Los escorpiones o alacranes son animales invertebrados, algunos llegan a medir 23 cm., son animales depredadores cuya dieta consiste básicamente en otros invertebrados, particularmente insectos. Para capturar a sus presas, esperan en las proximidades de sus refugios a que estas se aproximen, detectando pequeños movimientos del aire y vibraciones del entorno mediante sus organos sensoriales denominados tricobotrios. Cuando la presa esta suficientemente cerca, la toman con las pinzas, y luego la matan o paralizan con una picadura. El aparato inoculador del veneno se encuentra en el extremo posterior del último segmento abdominal, conocido como telson. Este consiste en una base bulbosa que contiene el veneno, las glándulas que lo producen y de una afilada espina curva, que sirve para inyectarlo. Sujetando a la presa ya inmovil, utilizan los queliceros para triturarla y desgarrar sus tejidos, a la vez que vierten por la boca un fluido digestivo, permitiendo así que las enzimas empiecen a licuar y macerar el alimento, ya que la digestión es realizada parcialmente fuera del cuerpo. Una vez predigerido, el escorpión ingiere este caldo semilíquido.
Tanto en el medio rural como en las ciudades, los alacranes son útiles predadores de plagas y animales dañinos. En las ciudades son los mejores predadores de las cucarachas y arañas capulinas, mientras que en el campo diezman las poblaciones de escarabajos y tisanópteros en forma notable. Todas las noches los alacranes salen de sus madrigueras y esperan al acecho la cercania de sus presas, llegando a devorar varios insectos por noche, pero si es necesario, pueden permanecer largos períodos en ayuno, los cuales pueden durar hasta varios meses durante los cuales su metabolismo se reduce al minimo, sin embargo necesitan de agua o morirán de deshidratación. aproximadamente pueden durar de 3 semanas a un mes sin agua.
Los escorpiones son seres insociables y viven de manera independiente, en pocas oportunidades entran en contacto con otros alacranes. Así, es solo durante el apareamiento, en el período de desarrollo embrionario y mudas o cuando un ejemplar devora a otro, que puede observarse la presencia simultánea de dos escorpiones. Son animales nocturnos, permanecen durante el día en sus refugios, bajo objetos o en lugares que les ofrezcan proteccion. Solo las hormigas son capaces de hacerlos abandonar su refugio durante el día. Son seres de gran resistencia a condiciones físicas adversas. Por ejemplo, pueden sobrevivir a radiaciones ionizantes en un porcentaje cien veces mayor al que mataria a un hombre. Igualmente, pueden soportar el efecto del fuego, rehidratando su cuerpo con facilidad.
En la época de apareamiento, el escorpión macho va en busca de una hembra, y cuando la encuentra, inicia el cortejo. En algunas especies, macho y hembra se ponen frente a frente, elevan los abdomenes al aire y se mueven en círculos. Estos movimientos pueden durar unos 10 min. Al final, el macho deposita en el suelo un receptáculo en forma de ampolla con el esperma, llamado espermatóforo, y maniobra con la hembra para que el área genital de esta se encuentre sobre el espermatoforo. Al producirse una ligera presión sobre este se provoca la liberación de la masa espermatica, que es tomada por la hembra. La fecundación, sin embargo, no ocurre en ese mismo instante, sino que puede tener lugar días o incluso meses después. Los huevos fecundados se desarrollan dentro de los conductos genitales de la hembra, que hacen de ovario y de útero al mismo tiempo. De este modo, los jovenes nacen ya completamente desarrollados. A partir de este momento, un escorpión necesita varios meses, e incluso mas de un año, en desarrollarse completamente.
Una hembra puede alumbrar de 1 a 95 pequeños escorpiones en un solo parto, dependiendo de la especie. Al nacer, los juveniles solo miden unos pocos milímetros, e inmediatamente se suben encima de su madre. Permaneceran allá hasta la primera muda, que tiene lugar entre la primera y la cuarta semana de vida. Será entonces cuando abandonen gradualmente la proteccion materna. Alcanzarán la madurez sexual en unos 6 meses a 6 años, mudando de 4 a 7 veces mas. Algunas especies pueden vivir hasta 25 años.La mayor causa de mortalidad entre los escorpiones se debe a la depredación por parte de otros animales, como aves, serpientes y anfibios. El veneno que utilizan para capturar a sus presas, es también usado como defensa frente a estos enemigos, aunque no siempre da resultado.Cuando los escorpiones nacen no estan aptos para la vida independiente, pues todavía son embriones. Sus organismos estan llenos de una sustancia denominada vitelo, de la cual se alimentarán hasta completar su desarrollo y abandonar a la madre. Además, sus movimientos son lentos, pues sus patas tienen unos cojinetes adhesivos, que los aseguran al torso de la hembra y no poseen organos masticadores o quelíceros desarrollados.
Un escorpión usa su veneno para matar a la presa que va a comer y necesita tres semanas para reponer su veneno. Si durante estas tres semanas pica a una persona, no tendrá suficiente veneno que inyectarle. Esta es la razon por la que existen individuos que han corrido con la suerte de haber sido picados y no haber presentado síntomas de envenenamiento. En México 7 especies de alacranes poseen veneno mortal al hombre. Centruroides noxius, Centruroides elegans, Centruroides limpidus tecomanus y Centruroides infamatus infamatus. Estas cuatro especies presentan esternon triangular. Sus venenos son neurotoxicos y se contrarrestan con el suero polivalente antialacran. Estas especies anualmente producen varias muertes, principalmente en niños.